Ce site s'intéresse à la réfraction des rayons lumineux par l'atmosphère et aux effets spectaculaires qui en résultent, les mirages et le rayon vert. Des explications optiques sont présentées rapidement et de nombreuses photographies, ainsi que quelques vidéos, sont proposées pour illustrer les diverses configurations.

Aplatissement du Soleil à son coucher (Haute-Garonne, juillet 2021)

Toutes les photographies (environ 440) et les vidéos (6) ont été réalisées par l'auteur du site entre 1994 et 2025, dans dix départements français et trois autres pays. Les légendes indiquent le lieu où l'image a été réalisée, pas celui du site représenté qui peut en être très éloigné. L'effet de mirage étant d'une étendue angulaire faible (quelques minutes d'arc), l'utilisation d'un fort téléobjectif est nécessaire (focale de 500 mm pour la grande majorité des photographies).

Une modification de la luminosité des photographies (par correction de l'exposition) a parfois été effectuée et, plus rarement, la suppression de l'image de poussières sur le capteur ou une modification du contraste dans les cas où l'image est vraiment trop peu lisible pour accéder à la compréhension du phénomène. Comme les effets importants de la réfraction s'accompagnent de turbulences atmosphériques, les images sont plus floues que dans une situation calme. Mais, bien entendu, aucune amélioration de la netteté par un logiciel de retouche d'image ne doit être effectuée.

Mirage inférieur sur une route surchauffée (Seine-Maritime, juin 2009)

L'observation du Soleil doit être effectuée avec d'infinies précautions : ne jamais le regarder directement dans un instrument optique (jumelles, appareil photo, lunette astronomique, télescope) mais utiliser un filtre spécifique de qualité car les lunettes de soleil ne suffisent pas pour protéger les yeux. Sans filtre, la seule solution est de visualiser l'image du Soleil (à condition qu'il soit proche de l'horizon) sur l'écran arrière d'un boitier photographique numérique afin de réaliser des images en toute sécurité sans mettre l'œil derrière le viseur.

Rayon vert (Pyrénées-Atlantiques, mai 2022)

Quelques références à des articles scientifiques sont proposées parfois en bas de page car, si le principe de base de la réfraction peut être expliqué simplement (c'est la loi de Snell-Descartes), une meilleure compréhension de la diversité des phénomènes implique un haut degré de complexité avec la prise en compte de la variation de l'indice de réfraction selon l'altitude, causée par l'évolution de la température et de la pression de l'air. Il s'agit donc d'une combinaison d'optique, de météorologie et d'astronomie.

Enfin, pour une meilleure visualisation du site, il est conseillé d'utiliser un navigateur qui affiche les images à leur taille réelle, c'est-à-dire une dimension horizontale de 1000 pixels. Certains navigateurs, malgré un zoom à 100%, affichent les images à une dimension plus élevée.