1. Estuaire de la Seine

Un mirage inférieur peut survenir aussi bien au-dessus de l'eau que du sol, et l'estuaire de la Seine au Havre a offert ce phénomène spectaculaire en décembre 2010 avec une duplication de l'image des cuves d'hydrocarbures de son port au lever du jour (1.1 et 1.2).

2. Mer Méditerranée

À Agde dans l'Hérault, le Mont Saint-Loup, vu à une distance de 46 km, semble flotter au-dessus de l'eau de la Méditerranée lors d'un mirage inférieur particulièrement marqué (2.1). La comparaison avec une situation sans mirage (2.2) observée exactement au même endroit montre que, dans ce cas, le niveau de la mer est situé au-dessus du niveau avec mirage : en cas de mirage inférieur l'horizon optique est réduit. L'alignement des images a été effectué en considérant comme point fixe la structure en béton (écluse ?) située à peu près au milieu du cadre.

Le même jour que le mirage du Mont Saint-Loup, quelques heures plus tôt, le Fort Béar situé à l'extrémité est des Pyrénées a montré lui aussi un fort effet de mirage inférieur depuis la plage de Port-la-Nouvelle (Aude) située à 55 km (image 2.5). Un phénomène similaire a aussi été observé ce même matin pour la falaise du Cap Leucate à 10 km (2.3, à agrandir en cliquant sur l'image puis se déplacer avec la barre inférieure) et pour les maisons de Leucate à 9 km (2.4). Ces trois observations effectuées le même jour (Mont Saint-Loup, Fort Béar et Leucate) indiquent d'une part que les niveaux isothermes étaient étendus sur toute la surface de la mer (Leucate est au sud et Agde au nord-est), et d'autre part que le phénomène a duré pendant plusieurs heures en des lieux distincts.

Dans le cas du mirage du Cap Leucate (2.3), les signes + de part et d'autre de la ligne de symétrie correspondent aux images supérieure et inférieure. D'après leur écart à cette ligne, il apparaît que la partie inférieure inversée de la zone de mirage est moins grande que la partie supérieure droite. Le même effet est observé dans l'image 2.1 ; il est dû à la rotondité de la Terre¹

Le mirage inférieur observé pour l'extrémité orientale des Pyrénées en ce jour de février 2022 à Port-la-Nouvelle a pu être comparé à la situation hors mirage vue le mois précédent : les images 2.6 et 2.7 montrent la différence d'aspect que peuvent avoir des sommets lointains en fonction de la présence ou pas de mirage. Néanmoins, les deux observations n'ont pas été effectuées depuis exactement le même point, la différence est de l'ordre de quelques mètres.

3. Océan Atlantique

Pays Basque

A l'extrémité occidentale des Pyrénées, quelques mois plus tard sur la façade atlantique, un ensemble d'immeubles de la ville espagnole de Hondarribia montre une remarquable ligne de symétrie par une chaude journée d'été (3.1). Encore plus loin, à une centaine de kilomètres vers Bilbao, le Mont Sollube (683 m) apparaît comme flottant au-dessus de l'océan (3.4), de même que les sommets Burgo Mendia (451 m) et Asnabarra Mendia (434 m) situés à quelques kilomètres vers le nord (3.5).

L'image 3.2 peut elle aussi paraître curieuse et donner lieu à un contresens. Effectuée depuis une plage de Bidart, la photographie montre deux montagnes séparées par un espace vide avec leurs extrémités qui subissent un effet de mirage inférieur marqué par une ligne de symétrie. Il s'agit de la vallée de l'embouchure du fleuve Artibai à Ondarroa (Espagne), à 67 km. Néanmoins, des lambeaux de terre semblant flotter au-dessus de l'océan indiquent que le vide apparent n'en est pas un. Pour en savoir plus, il suffit soit d'attendre un soir où la réfraction, c'est-à-dire la courbure des rayons lumineux, sera d'une amplitude telle que le sol qui lie ces deux montagnes paraîtra bien au-dessus de l'étendue d'eau, soit de s'élever sur un point haut. C'est cette deuxième solution, plus simple, que propose l'image 3.3 effectuée depuis Biarritz treize ans plus tard. La distance aux montagnes est plus élevée d'environ 6 km pour 3.3 par rapport à 3.2 ce qui rendrait les montagnes un peu moins visibles ; c'est donc l'altitude supérieure du site qui permet de voir les parties basses de la chaine montagneuse : 33 m à Biarritz par rapport au bord de la plage pour la photographie depuis Bidart.

Côte landaise

Même observation pour la côte landaise vue depuis Biarritz en 3.8 où des bâtiments semblent édifiés sur une bande de terre alors que la zone bleu clair sous eux est une image secondaire et inversée du ciel qui les surmonte.

Le sémaphore de Messanges dans les Landes est parfois visible depuis Biarritz situé à 37.5 km. Les observations 3.12 à 3.17 ont été effectuées depuis l'esplanade du phare à une altitude de 33 m : l'image 3.12 est la situation habituelle sans mirage mais, dans les images 3.13 à 3.15 et 3.17, un mirage inférieur apparaît à sa base. En plus de l'image secondaire inférieure, on observe un étirement vertical du pylône blanc, exceptionnel en 3.17. Les valeurs extrêmes de la hauteur du pylône, mesurée à partir du contact de sa base avec la forêt jusqu'au sommet du bâtiment blanc (sans l'antenne), sont de 3.1' dans 3.12 et 4.6' dans 3.17 (image droite). Dans la composition d'images 3.18, comme il n'existe pas de repère fixe pour un positionnement absolu des photographies, leur alignement a été effectué par rapport à la base du pylône pour une visualisation plus aisée de son étirement.

La photographie 3.19 a été effectuée dans des conditions très différentes depuis la plage de Tarnos (Landes) à une distance d'environ 31 km du sémaphore, et à environ 1 m au-dessus de l'eau. Le poste d'observation du sémaphore apparaît très étiré, avec une image inférieure inversée. Celle-ci montre une hauteur plus faible que pour l'image supérieure droite : la hauteur entre la ligne de symétrie (trait noir) et la vitre d'observation du bâtiment (trait blanc) est de 0.9' pour l'image inférieure et de 1.4' pour l'image supérieure. Le même effet a été observé au bord de la Mer Méditerranée dans les images 2.1 et 2.3 ; il est dû à la rotondité de la Terre¹.

4. Marais

Quelle que soit l'étendue d'eau, un mirage inférieur peut survenir si le profil vertical de la température est adéquat, c'est-à-dire si elle diminue suffisamment vite avec l'altitude. Le phénomène peut donc être observé au-dessus d'un lac ou d'un étang, et ce fut le cas au Marais d'Orx dans les Landes par une chaude journée de septembre 2024 (image 4.1) et une autre plus fraîche un an plus tard (4.2 et 4.3). Des oiseaux situés à 1.3 km de l'observatoire ont été vus accompagnés d'une deuxième image, sous eux et inversée. Il s'agit d'aigrettes garzettes dans 4.1, et probablement de spatules blanches dans 4.2 et 4.3.

Il ne peut s'agir d'un simple reflet car l'eau n'est pas stagnante : bien que le courant soit très faible (des vannes alimentent ou vident le marais selon les nécessités), il y a toujours un léger mouvement de la surface de l'eau dû soit au vent, soit au déplacement des innombrables oiseaux qui font étape dans la Réserve Naturelle du Marais d'Orx. La surface du marais n'est donc jamais étale. De plus, les reflets sur des étendues d'eau naturelles ne sont jamais des copies conformes à l'image originale en raison des légères ondulations inévitables de la surface.

Au premier plan de 4.1, un héron cendré semble insensible aux subtilités de l'optique géométrique derrière lui mais sa grande expérience dans la captation de proies immergées dans l'eau est probablement une forme de connaissance empirique de la loi de Snell Descartes pour viser juste.