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Présence de mirage selon la température du jour
La présence d'un mirage est déterminée par l'évolution verticale de la température et, à défaut de la connaître, on peut néanmoins examiner la température au niveau du sol lors de l'observation d'un mirage. Cette petite recherche a été effectuée à l'aide des relevés météorologiques de Météo-France pour dix-neuf phénomènes remarquables observés entre mars 2022 et juin 2025 au-dessus d'une étendue d'eau, en excluant les mirages inférieurs : dix-sept vus au-dessus de l'Océan Atlantique depuis la Côte basque (Biarritz et Anglet), et deux au-dessus de la Mer Méditerranée depuis Le Barcarès (Pyrénées-Orientales). Les températures mesurées par Météo-France proviennent de la station de Leucate (Aude) pour Le Barcarès, et de la station de l'aéroport de Biarritz-Anglet pour les autres observations. Ces données sont publiques et disponibles sur un site du gouvernement consacré aux Données climatologiques de base mensuelles de Météo-France1.
La comparaison de la température maximale du jour du mirage T(j) avec celle des trois jours précédents est présentée dans le tableau ci-dessous où la différence entre la température maximale du jour et celle de chacun des jours précédents est indiquée dans les colonnes 6, 7 et 8. Ainsi, dans 17 cas sur 19, la température du jour du mirage est supérieure à celle de la veille, et dans 16 cas sur 19 elle est aussi supérieure à celle de l'avant-veille. Les différences de température sont assez importantes, 4.2°C en moyenne par rapport à j-1 et 4.7°C par rapport à j-2. Pour j-3, l'écart de température moyen est plus faible et l'écart-type est plus important, signe que l'effet est moins sensible. Mais deux observations ont une influence majeure contraire sur ces résultats, celles des 11 et 12 juin 2022 où la température a été nettement plus faible que le 10 juin 2022 (32.7°C). Ces résultats sont aussi présentés dans le diagramme qui suit le tableau.
La chaleur soudaine subie par les basses couches de l'atmosphère le jour de l'observation du mirage n'a pas autant affecté l'océan que l'atmosphère en raison du plus grand délai de celui-ci à élever sa température. Une couche chaude a donc pu se former à quelques dizaines ou centaines de mètres d'altitude, ce qui constitue une situation propice à l'apparition d'un mirage supérieur (pour lequel la température augmente avec l'altitude au lieu de diminuer régulièrement). Cette explication offre aussi un privilège précieux : la possibilité de prévoir l'apparition d'un mirage supérieur (ou une de ses déclinaisons) quand une journée connait une augmentation de la température de plusieurs degrés par rapport aux jours précédents.
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Estimation a posteriori du nombre de mirages
Avec cette constatation sur l'accroissement important de la température les jours de ces mirages, on peut tenter d'estimer le nombre de mirages survenus pendant une période donnée grâce aux températures relevées par Météo-France. Parmi les dix-neuf mirages examinés ici, la période choisie va de mars à juin 2025 car d'une part, d'octobre à février à Biarritz et Anglet le Soleil disparaît à son coucher derrière des montagnes, et d'autre part, les observations ont été assez nombreuses (sept), bien que loin d'être exhaustives.
Pour la période du 1er mars 2025 au 30 juin 2025, il s'agit donc de compter le nombre de jours où T(j)-T(j-1) et T(j)-T(j-2) sont supérieurs à une valeur seuil, avec les températures relevées à la station météorologique de l'aéroport de Biarritz-Anglet. Dans le tableau ci-dessus, la valeur moyenne de l'augmentation de température est de 4.2°C pour T(j)-T(j-1) et 4.7°C pour T(j)-T(j-2) ; une valeur seuil de 3°C ou 4°C peut donc être utilisée. Il en résulte qu'en imposant que ces deux différences de température soient supérieures à 3°C ou 4°C, le nombre de jours de mirage attendu est, respectivement, de 17 ou 13 pour cette période de quatre mois. A cela, il faut retrancher les jours nuageux pour lesquels aucune observation ne peut être effectuée, ni pour le Soleil, ni pour une source lointaine (montagne ou autre), ce qui diminue d'autant l'estimation du nombre de jours avec mirage.
13 à 17 jours avec mirage (hors mirage inférieur) en quatre mois est donc une estimation maximale (17 correspond à un par semaine), très au-dessus des sept mirages observés de mars à juin 2025. Cette estimation assez élevée indique que les mirages spectaculaires ne sont pas exceptionnels, il suffit de fréquenter les plages assidûment avec un téléobjectif pour le vérifier.
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